Площадь озера 15 км2, глубина (максимальная) до 17,6 м. Причудливо изогнутая котловина ложбинного типа вытянулась с севера на юг на 14,4 км. Рельеф, окружающий озеро, представляет собой чередующиеся пологие холмы и участки низин, густо пересеченные мелкими ручьями и водотоками. Площадь водосбора более 320 км2, причем основная часть его распахана; леса занимают 26%, на долю болот приходится чуть больше 5% площади. На территории водосбора находятся два озера — Худавец и Болютское, густота речной сети 1,45 км/км2.
Селява относится к системе реки Лукомки, бассейна Западной Двины. Озеро проточное: на юге в него впадает река Высокая, на востоке — Ракитовка. Протокой (длина около 500 м) на западе Селява соединяется с озером Худавец. Кроме рек в озеро впадает пять ручьев. Сток — по реке Югне в озеро Обида.
Окружают котловину живописные, крутые, сложенные моренными суглинками и песками склоны, достигающие высоты 6 — 8 м. На севере они понижаются до 3—5 м и полого спускаются к воде. На севере заканчиваются низкими, пологими, удобными для подхода к воде и отдыха песчаными отмелями. Южные берега, сливаясь с крутыми, сложенными суглинками склонами, обрываются к воде. Повсеместно, особенно на северо-западе, у мест впадения ручьев, берега заболоченные, покрыты густой водно-болотной растительностью и кустарником.
Береговая линия (длина 44,3 км) сильно изрезана, изобилует малыми и большими полуостровами и мысами, которые образуют множество укрытых, но довольно глубоких заливов. Обрамленные крутыми, покрытыми лесом склонами, они являются излюбленным местом отдыха любителей природы.
Котловина озера, сужаясь в центре, делится на две части: южную — узкую и глубоководную и северную — широкую, более мелкую, но украшенную островами и мелями. Всего островов — 3, самый крупный из них (площадь около 2 км2) находится в центре плеса и отделен от суши проливами шириной 100—120 м с глубинами 2,0—2,2 м.
Дно имеет сложное строение, где углубленные участки (15 —17 м) чередуются с мелями. Севернее острова ложе пологое.
Вода озера чистая, летом прозрачность превышает 2 м. Значительная глубина вреза котловины и укрытость снижают перемешивание. В теплое время года верхние слои хорошо прогреваются и насыщаются кислородом. Слой температурного скачка отделяет поверхностные воды от холодных, придонных. Активная реакция воды близка к нейтральной, на поверхности слабощелочная. Общее содержание солей около 200 мг/л.
Донные отложения не отличаются разнообразием. Мелководья песчаные или песчано-галечниковыо, склоны литорали покрывают заиленные пески, глубоководная часть ложа выстлана глинистыми илами, отложениями с содержанием органического вещества до 27%.
Селява — высококормный водоем с хорошо развитой жизнью. Прибрежное мелководье зарастает тростником, к которому примешивается, особенно на заиленных участках, камыш. У впадения ручьев и водотоков вдоль берега тянется полоса аира, водно-болотной растительности. Погруженные виды -рдесты, роголистник, элодея. В заливах и затишных местах произрастают кубышка, кувшинка — растения с плавающими листьями. Однако узкая литораль препятствует широкому развитию водных растений, и ширина их полосы не превышает 20—80 м (до глубины 2-2,5 м).
Низшие водоросли представлены 57 видами. Преобладают сине-зеленые, которые в теплое время года вызывают цветение воды, значительно ухудшающее ее качество. Летняя биомасса фитопланктона около 40 г/м3, что характерно для высокоэвтрофного озера. В зоопланктоне встречено 34 вида. Доминирующей группой являются ветвистоусые рачки, составляющие 62% от общей биомассы (1,7 г/м3). Наиболее массовый вид зоопланктона — дафния, служащая кормом для молоди рыб. Донная фауна представлена хирономидами, олигохетами и моллюсками (биомасса 2,72 г/м2).
Озеро богато рыбой. Наиболее распространены плотва, окунь, лещ, щука, красноперка, уклея. Регулярный отлов ведет Лукомский рыбозавод.
В 1956 г. у истока вытекающей из озера реки Югны была построена ГЭС, в настоящее время она не действует. Однако плотина сохраняется, и Селява относится к водоемам с зарегулированным стоком. В результате постройки плотины уровень озера повысился на 1 м. Это привело к затоплению прибрежной растительности и частичному заболачиванию пониженных мест, однако, ограниченному вследствие большой высоты и крутизны склонов. Подъем уровня вызвал «омоложение» озера — увеличение его глубины, уменьшение ширины и глубины распространения макрофитов. В настоящее время оно служит местом отдыха жителей г. Новолукомля и окрестных деревень Дубы, Худово, Высокое, Гузовина, Яновщина, Сторожище.
